Le rôle du bois dans une Fender Telecaster : mythe ou réalité ?

Comment fonctionne une guitare électrique ?

Avant de plonger dans le cas de la Telecaster, rappelons un principe de base. Sur une guitare électrique, le son est produit par la vibration des cordes captée par les micros. Ces derniers transforment la perturbation d'un champ magnétique en un signal électrique qui sera ensuite amplifié. (loi de Faraday, lisez l'article Wikipedia pour avoir tous les détails)

Les micros sont donc l'élément central du son, représentant sans doute 80 à 90 % de la couleur sonore. Pourtant, ils ne sont pas seuls en jeu : tout ce qui influence la vibration des cordes a une importance. Et c'est là que le bois entre en scène.

La Telecaster : un assemblage qui fait la différence

La Telecaster est une guitare au manche vissé. Cette construction simple met en évidence l'importance de la connexion entre le manche et le corps. Le sillet, le chevalet, les mécaniques et même les guides-cordes sont tous fixés sur du bois. Autrement dit, la qualité de ce bois et son assemblage influencent la façon dont les cordes vibrent.

Sur une Telecaster, chaque détail compte :

• Le chevalet vintage trois pontets vissés directement dans le corps transmet les vibrations au bois. Bien sûr, un chevalet plus moderne, à 6 pontets aura aussi son influence sur le son.
• Le manche vissé à quatre points peut réagir différemment selon la manière et la précision avec laquelle le corps entre en contact avec le manche. En ce qui concerne le bois, sa densité et son séchage aura aussi son important (peu importe la nature du bois).
• La touche (érable ou palissandre) modifie légèrement l'attaque et la brillance du son – même si point me semble quand même très négligeable.

C'est pourquoi deux Telecasters de la même série peuvent sonner de façon différente : le réglage, la qualité d'assemblage et la variation naturelle du bois jouent tous un rôle.

L'essence du bois ou sa qualité ?

On oppose souvent frêne, aulne, érable ou acajou en pensant que l'essence du bois définit le son. A ces essences, on peut ajouter le paulownia qui est utilisé parfois dans des instruments récents, comme la Telecaster de Brad Paisley.

Dans la réalité, l'effet est plus subtil. Ce qui compte, c'est plutôt la densité, l'humidité résiduelle et la stabilité du bois. Deux corps en aulne peuvent résonner très différemment selon la pièce de bois utilisée.

Ainsi, plutôt que de dire qu'une Telecaster en frêne sonne « mieux » qu'une autre en aulne, il est plus juste de dire que certaines pièces de bois offrent une meilleure transmission des vibrations. C'est ce qui explique que dans un magasin, deux Telecasters identiques sur le papier ne donnent pas la même impression lorsque l'on les joue !

L'importance du musicien

Enfin, n'oublions pas l'élément le plus souvent oublié dans ce débat : le guitariste lui-même. Nos doigts, notre attaque, la manière dont nous tenons et faisons vibrer la corde influencent directement le son.

Une Telecaster, par son design brut et direct, met particulièrement en avant ces nuances de jeu. Ce n'est donc pas parce que vous aurez en votre possession une guitare aux caractéristiques identiques que celle de votre guitariste préféré que vous aurez le même son !

Conclusion

Alors, le bois d'une Telecaster a-t-il une importance ?

Oui, mais peut-être pas au sens où on l'entend habituellement. L'essence du bois joue un rôle secondaire par rapport aux micros, au chevalet, à l'attention portée à l'assemblage des pièces ou au réglage global de l'instrument. Mais la qualité du bois, sa densité, son séchage et son assemblage participent bel et bien à la personnalité unique de chaque instrument.

En complément, je vous invite à regarder cette vidéo qui récapitule les points importants à connaître :

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