Harley Benton TE-62 relic Aged Series

Harley Benton, la marque qui appartient au géant Thomann, propose depuis juillet 2026 une série de guitares électrique avec une finition "relic", c'est à dire artificiellement usée.

On retrouve pour le modèle Harley Benton TE-62HA ce qui fait tout le charme de la "Telecaster", c'est à dire deux micros (marque Isola) en Alnico 5, un chevalet 3 pontets compensés et son look si particulier.

Attention au vernis polyuréthane

Harley Benton l'assume : la marque explique avoir développé un vernis poly durable censé reproduire le caractère et la patine recherchés, et la fiche Thomann indique bien Heavy Aged (polyuréthane).

C'est la différence de fond avec les relics haut de gamme, qui utilisent du nitrocellulose. Le nitro "respire" et développe avec le temps de fines craquelures (checking) et il est aussi plus fin et laisse le bois vibrer différemment d'un polyuréthane moderne.

Concrètement : le relic de la TE-62 est figé au jour de l'achat et il est fort probable que la guitare ne continuera quasiment pas de vieillir, comme avec une guitare récente. Mais pour en avoir le coeur net, il faudra la jouer et vérifier comment ce vernis vieilli dans le temps.

Un prix hyper intéressant

Le point important pour ce type de guitare électrique dont l'esthétique est un de ses atouts est bien évidemment son prix.

Avec un tarif fixé à 248 € (soit 100 € de plus que la finition normale à 148 €) c'est vraiment excellent pour se faire plaisir sans se ruiner. Le supplément couvre donc le travail de relic, l'accastillage vieilli et le manche torréfié. À noter : les versions Light Aged et Heavy Aged sont au même tarif.

Deux couleurs sont disponibles pour l'instant en deux niveaux de "relic" :

• Seafoam Green
• Lake Placid Blue

Voici un résumé des caractéristiques complètes de cet instrument : ( Harley Benton TE-62HA MN, réf. Thomann 590451) : corps en aulne américain sélectionné, manche vintage vissé et touche en érable canadien caramélisé (torréfié), profil en C (20,5 mm à la 1re case / 22,5 mm à la 12e), truss rod double action, rayon 305 mm, diapason 648 mm (25,5"), sillet graphite de 42 mm, 21 frettes medium jumbo en maillechort. Électronique : deux simples bobinages Isola Alnico 5 (VT-TE-B au chevalet, VT-TE-CR-N au manche), volume, tonalité, sélecteur 3 positions. Chevalet TB01 à pontets laiton, mécaniques type Kluson, pickguard 3 plis vert menthe. Chaque instrument étant vieilli à la main, Thomann précise que la finition et l'usure de l'accastillage peuvent varier d'un exemplaire à l'autre.

Les origines des guitares "relic"

Vieillir artificiellement un instrument existe depuis des décennies, mais avant 1995 cela servait surtout à raccorder une réparation sur une pièce ancienne ou à fabriquer des contrefaçons (malheureusement).

Les premières relic à achter dans le commerce arrivent au Fender Custom Shop en 1994, quand le master builder Jay W. Black montre à John Page une réplique vieillie réalisée par son ami Vince Cunetto.

A ce moment, il y a deux prototypes : une Nocaster 50s et une Stratocaster Mary Kaye. Ces deux guitares se retrouvent sur le salon du NAMM 1995 et remportent un succès immédiat. Oui, les gens les trouvent superbes !

Vince Cunetto monte alors son atelier et livre plus tard dans l'année 1995 le premier lot de pièces reliquées. Il continuera jusqu'en mai 1999 et plus de 4800 guitares électriques Fender passeront entre ses mains avant que la marque ne rapatrie le procédé en interne. On peut ajourd'hui trouver en seconde main des guitares électriques (dont pas mal de Telecaster) dites "Cunetto relics". Mais attention au tarif, elles sont très chères !

Mon avis : un futur best-seller

J'ai pu noter sur les réseaux sociaux un engouement immédiat pour ce modèle de guitare et un écoulement des stocks très rapide. Harley Benton a déjà communiqué à ce sujet pour dire que d'autres finitions allaient arriver et avec son prix, ce sera sans doute l'un des gros carton de l'année pour la marque allemande.

Au niveau des sons, j'ai noté que la caractéristique de l'instrument était bien respecté avec un "twang" crédible largement comparable à ce que l'on trouve sur des guitares du même style et parfois plus chères (500 à 700€).

L'aspect "relic" est plus cosmétique que réaliste à mon avis et pour avoir vu de vraies guitares dans cette finition avec un vernis nitro légèrement craquelé, je peux vous dire que cela n'a rien à voir. Mais, à une certains distance, l'effet est plaisant.

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