La Fender Telecaster de Muddy Waters

McKinley Morganfield, dit Muddy Waters, est né à Rolling Fork, Mississippi le 4 avril 1913 et mort à Westmont, Illinois le 30 avril 1983. Formé à la guitare et à l’harmonica, il abandonne l’acoustique et s’installe dans la ville de Chicago pour jouer de la guitare électrique avec d’autres musiciens. Ainsi, il participe à l’essor d’un nouveau genre de blues : le Chicago blues. Un style dans lequel la guitare électrique est prépondérante, tout comme l’harmonica, et vient rebattre les cartes d’un genre alors en recherche de renouvellement.

Muddy Waters sera alors reconnu dans le monde entier pour sa contribution à ce nouveau genre, dont il est considéré comme l’un des fondateurs et son principal représentant. Il aidera aussi de nombreux jeunes artistes à percer, comme Chuck Berry qu’il aidera à obtenir ses premiers enregistrements sur disque.

A noter que le groupe de rock britannique The Rolling Stones tire son nom d’une chanson de Muddy Waters, Rollin' Stone (Catfish Blues). Ce n’est donc pas un hasard si Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, joue également principalement sur une Fender Telecaster.

Donc, Muddy Waters a utilisé principalement une guitare électrique Fender Telecaster qui a été modifiée plusieurs fois durant la carrière de l’artiste.

Achetée neuve en 1957, la Telecaster de Muddy Waters lui a permis d’obtenir les sonorités brutes et authentiques nécessaires à son expression artistique.

Alors en finition blanche avec manche érable, Muddy préfère remplacer le manche par un manche avec touche palissandre de 1961. Puis, il décide de repeindre sa guitare en rouge avec la finition Candy Apple Red.

Quelques années plus tard, il remplace le chevalet 3 pontets original par une version plus moderne à 6 pontets (ce qui permet un réglage de la justesse plus facile).

Photo : cette photo vient de la page Wikipedia consacrée à Muddy Waters

On note aussi que les boutons de volume et de tonalité ont été remplacés par des boutons d’amplificateurs Fender, ce qui rend l’esthétique de cette guitare assez particulier. Il est possible que les boutons aident été changé pour permettre une lecture plus facile des réglages (les boutons d’amplificateurs étant pourvu d’une numérotation). En ce qui concerne l’électronique et les micros nous n’avons aucune information sur d’éventuelles modifications sur cette Telecaster. On peut donc supposer que Muddy Waters a utilisé les micros d’origine de sa guitare de 1957.

C’est bien cette guitare qui l’a accompagné durant une majeure partie de sa carrière, jusqu’à son décès en 1983.

Comme pour tous les grands instruments, Fender a commercialisé différentes versions de cette guitare. Tout d’abord, une édition Custom Shop avec les finitions « relic » puis un modèle au tirage plus important, mais toujours limité, au début des années 2000. Il faut évidemment se tourner vers le marché de l’occasion pour se procurer un de ces instruments.

Heureusement, la couleur Candy Apple Red est un classique chez Fender et on peut trouver des Telecaster de cette couleur. Dans la mesure ou Muddy Waters utilisait des micros typés années 50, il faudra bien sûr se tourner vers ce type d’électronique pour retrouver les sons du géant du blues (ce qui est loin d’être facile, n’est pas Muddy Waters qui veut).

Photo : une Telecaster du Custom Shop assez proche

On trouve aussi ce genre de finition chez d’autres marques comme Harley Benton mais avec un manche avec touche en érable. Il faudra donc acheter deux guitares pour échanger les manches, ce qui reste abordable chez cette marque.

Si l’on cherche du côté du groupe Fender, il y a un vaste choix de Telecaster chez Squier et vous y trouverez là aussi votre bonheur. En 2025, la marque a par exemple sorti une Squier Sonic Tele LRL Torino Red qui, certes, n’est pas Candy Apple Red, mais qui s’en rapproche.

Vous pouvez également vous procurer une Fender mexicaine à prix correct et changer le manche pour une touche palissandre.

Si vous voulez découvrir d'autres guitaristes connus qui jouent sur Telecaster vous pouvez trouver une liste ici.

En savoir plus sur Muddy Waters sur Wikipedia.

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